A lavagem de dinheiro, isto é, o processo mediante o qual o dinheiro obtido por meios ilegais passa à condição de legítimo ou tem suas origens ilegais mascaradas, constitui um problema em si mesmo. Recobre não só os lucros obtidos com o comércio ilícito de drogas mas também a evasão de capitais, a sonegação fiscal, a corrupção, o contrabando e todas aquelas atividades que buscam escapar do controle e da regulamentação governamental dos estados nacionais.
No processo de lavagem de dinheiro, a economia ilegal atinge seu ponto de bifurcação, deixando para trás sua condição ilegal para passar a integrar a economia lícita. Essa quebra de simetria entre o antes e o depois só é possível graças à alquimia realizada pelo sistema bancário e financeiro, que transforma o dinheiro sujo em dinheiro limpo através de operações numéricas e certos jogos de deslocamento geográfico.
Machado, L.O. 1997. Movimento de dinheiro e tráfico de drogas na Amazônia. Em: M.de M.Ribeiro e S.D.Seibel (Coords.). Drogas. Hegemonia do Cinismo. São Paulo: Fundação Memorial da America Latina, p. 217-242.